金属收到循环应力（交变应力）的作用而产生的破裂现象，叫金属疲劳。
一般说，循环应力强度增加时，金属达到疲劳所需要的循环次数便减少，但是在一定的应力值以下，即使循环次数很多，材料也不会破裂。这个应力值就叫疲劳极限。
有腐蚀介质存在的情况下，金属材料在一定应力下达到破裂所需要的循环次数比没有腐蚀介质时要少的多，这实际上已没有真正的疲劳极限，这种因在腐蚀环境中，材料受到反复应力时产生的破坏现象，叫腐蚀疲劳（Corrosion Fatigue）。这种现象和应力腐蚀裂纹一样，在应力或者腐蚀的单独作用下不会发生，只有在两者共同作用时才能发生。
